45 extra år

(Publicerat i Göteborgs-Posten onsdag 3 juli)

 

Hur gammal hoppas du att bli? Åtminstone åttio, va? Kanske åttiofem eller ännu äldre? Det påstås att hälften av de barn som föds idag kommer att bli hundra. För mig låter det ofattbart, men vem vet, kanske blir det så.

 

Men vad krävs för att man ska bli riktigt gammal? Troligtvis att man inte gravt missköter sin kropp. Och sedan förstås att man slipper allvarliga ärftliga sjukdomar och har bra gener för åldrande. Kort sagt: att man har tur i det genetiska lotteriet.

 

Eller är det verkligen så enkelt?

 

I slutet av 1700-talet var medellivslängden i Sverige 34 år för män och 37 år för kvinnor. Idag är den 80 för män och 84 för kvinnor, och den fortsätter hela tiden att stiga. Du som lever idag kan alltså räkna med att bli mer än dubbelt så gammal som 1700-talssvensken.

 

Generna har inte förändrats på de här 250 åren. Hela skillnaden – de 45 extra år som du har fått att leva – ligger i miljön, i samhällets utveckling. Bättre hygien, säkrare arbetsplatser, effektivare jordbruk. Demokrati. Och kanske mest av allt: nästan ofattbara medicinska framsteg.

 

Det handlar alltså inte alls om de individuella val som vi är så upptagna av idag. Ta för all del gärna lite extra broccoli, och cykla gärna till jobbet. Det mår både du och samhället bra av. Men förvänta dig inte någon markant ökad livslängd av det, för på det individuella planet bestämmer i huvudsak generna. Om du låter bli att röka, är försiktig med andra droger och motionerar regelbundet, finns inte så hemskt mycket mer du kan göra.

 

Det som gör verklig skillnad är samhällets kollektiva utveckling. I den finns även inslag av tvång: skolplikt, vaccinationsprogram, tvagning av skolbarn. Skatter är inte heller frivilliga. Vi har de senaste hundra åren tagit stora summor från individer och företag och lagt dem på exempelvis medicinsk forskning och utrotande av fattigdom.

 

Den cancerform som min son har drabbats av har varit obotlig i hela mänsklighetens historia, fram till för bara några decennier sedan. Miljöfaktorer och livsstil tros inte spela någon roll för sjukdomens utveckling. Av okänd anledning vänder sig kroppen mot sig själv och börjar producera tumörceller. Utan behandling är dödligheten hundra procent.

 

Men om man råkar leva i vår tid, och bo i ett rikt land, har man goda chanser att överleva. Då kan kulturen vinna över naturen.

 

Arv och miljö flätas samman i varje ögonblick. Hur vi gemensamt bygger vårt samhälle påverkar ett så grundläggande biologiskt faktum som vår livslängd. Du har fått 45 extra år. Min son har fått en chans att överleva sin cancer.